黃金時期
加州水利事業的黃金時期是在上個世紀三十年代。
當時，為了解決加州中部和南部干旱缺水及城市發展問題，特意實施了中央河谷工程。中央河谷地區是加州中部的大地槽，位于內華達山脈與沿岸山脈之間，為一南北長700公里，東西寬90公里的沖積平原。河谷內大部分徑流集中在薩克拉門托河和圣華昆(San Joaquin)河內。中央河谷工程的修建也為整個河谷地區提供了一條生命線。即使到了如今，中央河谷工程仍為整個加州提供了超過10%的灌溉用水。
上個世紀六十年代，為解決加州境內水資源分配不均衡的問題，加州又發起了州水利工程（State Water Project）。如今，這項水利工程造福了近2300萬的加州居民，75.5萬公頃的農田也因此而得到了良好的發展。按照發展規劃，建設外圍運河是整個加州水利體系的最后一環，但由于加州政府深陷財政危機，這一計劃難以實施。此外，從前幾次修建運河的情況來看，每次運河的修建都對當地生態環境產生了巨大的影響，很多野生動物的棲息環境都遭到了破壞，因此外圍運河的修建也遭到了眾多環境保護人士的抨擊。外圍運河的修建計劃一直擱淺，但隨著近幾年不斷發生大旱，現有的水利系統無法滿足人們的生活需求，這一方案又被重新提上日程。
盡管此次仍有動物保護人士進行阻攔，但是阻力卻少了很多，原因在于很多地區的農民如今無法獲得足夠的水源來種植農作物。維斯特蘭水區的農民就紛紛表示，現在他們無法從中央河谷工程獲得足夠的水源，因此不得不改種風滾草，而不再種植哈密瓜、西紅柿及洋蔥等水果蔬菜。在有些農場，由于無法正常種植水果及糧食作物，部分農民甚至連日常溫飽都難以解決，需要靠政府救濟來過日子。這些人的境況也激起了很多人的不滿。他們認為，與保護野生動物相比，人類的生存更為重要。維斯特蘭水區的農民德爾·博斯克（Del Bosque）就表示：“我們能夠忍受天氣不好，農產品賣不出好價錢，我們也能接受，但如果沒有水源，無法種植農產品，我們怎么去顧慮別的事情？”因此，他認為，外圍運河的修建會使他及這一地區的所有農民重新獲得足夠多的水源。
薩克拉門托—圣華昆三角洲位于海沃德斷層的東部，這一斷層是地震活動的高發區。地理學家預期，在未來的三十年里，海沃德斷層發生大型地震的幾率超過了67%。三角洲中部及西部地區建有大量大壩，這些大壩均年代久遠，因而地殼發生較輕微的震動都可能使大壩發生坍塌，而三角洲下游地區也會因此而被淹沒。
即使不發生地震，海平面的上升及人口的不斷遷入，也會使本就已經脆弱不堪的大壩變得更加危險。近期的兩項研究報告表示，未來50年三角洲地區發生洪水的可能性達到90%。
研究人員認為，被洪水淹沒是三角洲的最終宿命。
運河樂與怒
如今，有部分生物學家認為，修建外圍運河或許將有利于野生動物的生存。他們表示，修建了外圍運河之后，一些地勢比較低的內陸會被淹沒，屆時這些野生動物可以把那里當做新的棲息地。但由于這項法案仍無定論，2009年秋天，加州政府并未頒布實施這項計劃。
水利專家表示，如何解決加州的水危機，其中還有一個很重要的方面就是節約現有資源。加州南部居民70%的用水都耗費在草坪、游泳池及其他屋外設施上。如果這些居民把草坪換成抗干旱植物，并且在平常注意回收利用廢水，當地用水緊張的局面就會得到很大的緩解。為此，加州政府也提出了一項號召，希望各座城市能夠在2020年之前將用水量減少20%。水務機構會監督各地地下水的使用情況，并且會幫助各個農場制定水源節約計劃。
實際上，即使政府不頒布這些措施，加州很多居民也已經意識到了水源的重要性。很多地區都在考慮開發和橙縣一樣的地下水補給系統，各個地方政府也積極響應州政府號召，積極削減日常水源使用量，有些地方甚至花費巨資，開辦水源處理工廠，從海水中來提取日常生活用水。
不得不說，加州未來的水資源利用狀況還是非常明朗的。
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