據報道，北京市居民階梯水價方案正在研究，近期將召開聽證會。除了居民用水，非居民用水和特殊行業用水也在此次調價范圍內。這預示著，北京市的水價全面改革大幕即將開啟，水價整體上調的趨勢看來難以逆轉。
盡管水價整體上調，一定程度上會帶來通脹壓力的提升，但這件事情早做比晚做要好。應該說，理順水資源的定價機制，是優化水資源優化配置的基礎，更是“節流”的前提條件。
坦率地說，目前中國的水價整體上確實偏低，價格水平與水資源的供不應求狀況，十分不匹配。數據顯示，中國整體人均水資源僅為全球水平的25%。而根據水利部發布的統計數據，我國年平均缺水量接近540億立方米，66%以上的城市受到水資源短缺的困擾。而且，水資源缺口仍在不斷擴大。
以北京為例，人均水資源量已經降至100立方米左右，為全國人均水資源量的1/20，世界人均水資源量的1/80，遠低于國際人均1000立方米的缺水下限。但是，價格杠桿一直未能得到有效發揮。長時間的低水價，自然起不到價格杠桿調整水資源配置的作用。
過去，我國長期對水電油氣等基礎資源產品實施計劃性的低價格，要素價格市場的“闖關”一直未推進。過去30多年，物價改革做了兩件大事：完成了一般商品市場的價格改革，自20多年前“價格闖關”，到2002年這一改革基本完成。而這之后，我們則一直在試圖推進以水資源價格為代表的要素價格改革，但時至今日尚未獲得實質性進展。
這些年，油價、電價等要素價格機制正在逐步理順，相比較而言，水價改革步伐要緩慢不少。隨著中國經濟高速成長，水資源日益緊缺，水生態也是不斷惡化，“廉價水”的現實只會進一步加劇供求的失衡，青山綠水的回歸更加難以奢望。十八屆三中全會也提出，“加快自然資源及其產品價格改革，反映市場供求、資源稀缺程度、生態環境損害成本和修復效益”，顯然，“廉價水”與此要求相去甚遠。
其實，決策層也意識到了水價這一要素價格改革“闖關”的必要性。今年初，發改委、住建部印發了《關于加快建立完善城鎮居民用水階梯價格制度的指導意見》，明確要求，2015年底前，設市城市原則上要全面實行居民階梯水價制度，具備實施條件的建制鎮也要積極推進。
當然，也要警惕“階梯水價”純粹淪為“階梯漲價”，而應明確基本的原則：多用水、多負擔，促進居民合理和節約用水，尤其是要促使洗車、洗浴等特殊行業的用水“節流”。
水價改革“闖關”除了“節流”作用，還有利于“開源”。在“開源”方面，海水淡化無疑是最為簡捷的方法。據了解，經過50多年的研究，我國已經掌握了海水淡化的核心技術。但由于海水淡化成本相對較高而自來水價格相對較低，海水淡化長期未能形成產業化規模。如果水價能夠理順，無疑能促進海水淡化產業的良性發展。
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