聯合國有關統計和預測數據顯示，中國是目前世界上13個嚴重缺水的國家之一；到2020年，水資源短缺量將占當年用水量的50%以上。如何應對如此嚴峻的水資源短缺形勢？
水資源保護專家、美國藝康集團全球可持續發展技術負責人瑞杰博士，曾參與中國及國際上多個水資源保護項目。日前他到清華大學講學，接受了記者的采訪。
瑞杰認為，從中國水資源的使用比例看，農業生產用水最多，但用量相對穩定；工業、商業、市政用水相對少一些，但增量最大。其中，工業生產消耗的水資源增長最快，將占未來水資源消耗增加量的40%—50%。推進工業節水，可在較短時期內收到明顯效果。
“中國是一個新興市場國家，正向國外大量出口工業產品，實際上相當于大量出口水資源。從這個角度看，推進工業節水尤顯重要。”
瑞杰表示，從技術路線看，開源節流是實現工業節水的重要途徑。
循環用水是關鍵。以啤酒生產為例，目前世界上節水能力較好的企業，生產1升啤酒一般消耗1升水；而一些企業，由于不注意循環用水，生產1升啤酒往往要消耗5～6升水。“循環用水不僅僅是一種治污減排措施，也是一種重要的節水手段，節水潛力極大。”
全產業鏈節水不可忽視。比如，在整個汽車產業鏈中，汽車零部件及整車廠家僅消耗10%的水，而采煤、煉鋼、電鍍等其他環節卻消耗了90%的水。“工業節水不能僅僅盯著某一環節，而應系統性推進。”
善于利用取之不盡的海水資源。在使用海水時，不僅要利用海水來生產淡水，也要重視海水的功能性作用。以美國為例，僅僅通過利用海水作為大量發電廠的發電冷卻水，就降低了30%的工業用水。
“在中國東部沿海地區大量的發電廠，可充分利用海水作為發電冷卻水；除了南水北調工程供水外，淡化海水也可用于北方缺水地區的工業生產；同時，也要注意利用這些水來補充過量開采的地下水資源。”
瑞杰表示，僅通過結構性和技術性節水遠遠不夠，還要利用市場手段來節水。
目前，北美地區的用水價格一般達到水資源成本價的130%，歐洲地區一般達到100%左右，而東南亞和南亞地區的不少國家僅僅達到10～15%。“用水價格低于其成本價，會導致企業掠奪性地使用水資源。”
“中國要實現工業節水，需要將水價提高到至少與成本價相同，否則將難以達到目的。”瑞杰說，以立陶宛、愛沙尼亞、亞美尼亞等三國為例，在蘇聯時期采用免費用水方式，導致工業生產浪費了大量水資源。如今，三國將用水價格提高到水資源成本價的100%，情況得以明顯改觀。
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