本月晚些時候，北京水龍頭流出的水或許來自1400多公里遠(yuǎn)的南方。中國為實現(xiàn)南水北調(diào)興建了一連串運河和輸水管線，是世界最大的水資源調(diào)配工程。這項耗資620億美元的項目旨在向干旱且污染嚴(yán)重的北方供水。中國北方有約3億多居民和無數(shù)耗水型企業(yè)。對依靠中國提供服裝、食物、電子產(chǎn)品和諸多其他產(chǎn)品的全球企業(yè)而言，該政策的正確性至關(guān)重要。
中國北方部分省份的人均淡水量甚至比中東干旱沙漠國家還少。中國所有產(chǎn)業(yè)中，制衣和電子產(chǎn)品制造等高耗水型行業(yè)占水資源消耗的1/4，預(yù)計比例會在2030年前上升至1/3。中國水問題專家西蒙·斯普納說：“毫無疑問，沒有更多水供應(yīng)，那些位于經(jīng)濟發(fā)展較快地區(qū)的城市會受到嚴(yán)重影響。”
中國政府或許只能通過犧牲農(nóng)業(yè)來保證工業(yè)用水，而犧牲農(nóng)業(yè)會帶來嚴(yán)重后果。斯普納表示，通過南水北調(diào)，中國政府可以避免作出這種選擇。
南水北調(diào)的第一階段將水資源引向以重工業(yè)為主的東北，但這些水在抵達(dá)天津時就已基本上無法利用了，因為調(diào)水沿線會經(jīng)過污染區(qū)，水中攜帶了大量污染物和沉積物。這加深了人們對現(xiàn)階段通過另一條相對沒那么多污染的路線，向北京及周邊地區(qū)調(diào)水項目的憂慮。
同時，向北方大量調(diào)水會損及水資源調(diào)出地區(qū)的發(fā)展。中央的官員也表達(dá)了類似憂慮，表示調(diào)水不是長久之計，還需依靠海水淡化和雨水收集來解決問題。中歐環(huán)境治理項目專家理查德·哈德曼表示：“將被調(diào)出的水量大體與水資源缺口相當(dāng)，所以會解決一些問題。但最根本的結(jié)論在于，中國急需更好的水資源管理。”
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