據新西蘭研究估計，飲用水中的硝酸鹽污染，每年在新西蘭可能導致多達100例腸癌，導致40人死亡。
奧塔哥大學、拉夫堡大學、奧克蘭大學和維多利亞大學的合作研究發現，新西蘭有800000人飲用硝酸鹽含量高的水，含量高于國際研究中發現的風險水平。這項研究首次評估新西蘭硝酸鹽的暴露水平，并整理全國飲用水質量數據集，發現大量新西蘭人的供水中含有硝酸鹽。
研究人員整理了來自67個地區和地區委員會的數據，以及私人供水樣本，以生成國家硝酸鹽暴露數據集。然后，研究人員應用了八項研究的薈萃分析（關于腸癌風險估計），該研究調查了飲用水中的硝酸鹽與腸癌之間的聯系。
這項關于腸癌的研究還與一系列更廣泛的證據相結合，將飲用水中的硝酸鹽與早產、低出生體重和先天性異常聯系起來。其他環境研究也表明硝酸鹽污染對淡水生態系統和環境的危害。
研究人員認為，雖然該領域還需要進行更多研究，特別是圍繞生物機制和額外的流行病學研究，但硝酸鹽污染對健康和環境的潛在影響，為采取干預措施提供了令人信服的理由。
新西蘭的硝酸鹽污染主要是由畜牧業造成，特別是集約化奶牛養殖。從尿斑中浸出的硝酸鹽是畜牧業硝酸鹽污染的最大來源。自1990年以來，硝酸鹽浸出量大幅增加，許多地下水位繼續退化。
硝酸鹽增加腸癌風險的生物學機制很復雜，并受飲食因素的影響，尤其是紅肉、水果和蔬菜的平衡以及腸道菌群。這些因素的相互作用決定了在腸道中形成的一類致癌化學物質N-亞硝基化合物的數量，這一過程被稱為內源性亞硝化作用。
新西蘭是世界上腸癌發病率最高的國家之一（每10萬人中有35.3例年齡標準化病例），平均每年有3000例。它是第二大癌癥殺手，平均每年導致1200人死亡。已確定的腸癌風險因素包括肥胖、飲酒、缺乏運動、吸煙以及食用紅肉和加工肉類。
題為Nitrate contamination in drinking water and colorectal cancer: Exposure assessment and estimated health burden in New Zealand的相關研究論文發表在《環境研究》上。
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