11月27日上午8時30分，萍鄉市公園路段，因海綿體改造工程造成的擁堵還在持續。3個月來，每到上下班高峰期，該路段的車流通常會排成長龍，卻鮮有市民埋怨。長時間關注這一現象的萍鄉學院英語系外教艾倫說：“這是中國城市建設過程中必須經歷的‘短痛’。工程完工后，市民真正能夠從中獲得更為舒適的生活環境，因此他們能夠理解政府的行為。”
39歲的艾倫來自加拿大渥太華地區。2015年9月10日，他通過網絡招聘進入萍鄉唯一的一所本科院校萍鄉學院，教授英語口語和寫作。此前，他除了曾經在臺灣地區工作和生活7年之外，并未涉足中國內地其他任何城市。剛到萍鄉時，讓這位在加拿大很少見到雨的“異鄉人”十分苦惱的一件事，就是下雨天必須穿上“特殊的鞋”，以滿足日常散步的需要。
2015年以來，萍鄉市高位推進海綿城市建設，一舉讓城市終于告別了夏季“看海”模式。萍鄉海綿城市建設的效果，讓艾倫看到了“中國內地城市正在積極改善城市面貌的努力”，“海綿城市是中國城市建設真正需要的東西，我很高興能融入你們的生活，體驗你們城市的進步！”艾倫伸出大拇指點贊。來自萍鄉官方數據顯示，萍鄉城鄉基礎設施建設扎實推進，2016年僅中心城區新上億元以上項目已達到20個，總投資300多億元，已連續兩年在全國首批16個海綿城市試點城市考核中獲得第一名，萍鄉海綿城市建設正從“全國試點”走向“全國示范”。
艾倫透露，北美地區還沒有海綿城市的概念，城市建設相對滯后甚至有些倒退，“富人區好一點，貧民區差一點，很不平衡”，“中國的政府有強烈的意愿來發展城市，改善人居環境，讓人民可以共享改革發展的成果。”他平靜地說：“我注意到，中國共產黨的十九大提出了人與自然和諧共生的理念，你們的海綿城市，恰好做到了這一點，真了不起！”
喜歡慢生活的艾倫，現在對于萍鄉情有獨鐘。“從城市的這一頭走到那一頭，工作生活在萍鄉，我很開心。中國人總是十分友好，我在萍鄉，能切身感受到這里的人們很真誠，城市也更美了。你看，我都在萍鄉呆了兩年了！”艾倫用力地揮舞雙手，滿臉喜悅。
萍鄉學院外語系主任陳虹介紹說，艾倫是目前在該校任教最長的外籍教師，原本計劃僅呆半年的他“決定留下來，暫不考慮離開”。
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