英國謝菲爾德大學的一個科研團隊日前發明了一種新型生物燃料反應裝置,該反應器能夠讓生物燃料的生產更加高效和節能,同時能高效處理污水。
謝菲爾德大學的科學家們研制出的反應器采用獨特設計,避免了傳統可再生燃料生產過程中大量使用化石燃料而帶來的能源消耗。研究人員認為,這種新技術在大幅降低生物燃料制造成本的同時,對未來徹底擺脫“以能制能”的被動局面很有借鑒意義。
研究人員發明了一種產生微氣泡的氣升式循環生物反應器,這些存在于水中的微氣泡直徑小于50微米。所謂生物反應器,是指能夠支持生物活性環境的任何裝置或系統,它可用于種植例如藻類的光養生物,或用于處理污水和廢水。相比于“大個”氣泡,這些微型氣泡能夠更快地在生物反應器中傳送材料,而且消耗的能量要小得多:實驗結果顯示,較常規產能方式,在這一生物反應器中生產生物燃料能夠節省約18%的能源。
除了生物燃料生產外,研究小組目前正與約克郡自來水公司合作,測試利用生物反應器的微型氣泡處理廢水。研究人員預計,與傳統污水處理手段相比,這一生物反應器能夠將污水處理中的電費削減1/3。
謝菲爾德大學的研究成果在業界也引起了不小的反響。科研人員將他們的科研報告刊登在了英國化學工程師協會的專業期刊上,并因此贏得了后者為其頒發的莫爾頓獎章,這一獎章專門用來獎勵那些發表在協會期刊上的年度最佳論文。
謝菲爾德大學化學工程系教授威爾·齊默曼表示:“科研團隊的研究成果能夠得到英國化學工程師協會的認可讓我感到很欣慰。我們研制出的微型氣泡技術具備廣闊的應用空間,我希望我們贏得的獎項能夠吸引業界的更多關注,尤其是對于氣體溶解和汽提工藝這些耗能巨大的行業,我們的技術可以讓他們的產品更具經濟競爭力。”齊默曼同時認為,在當前各行各業都在向“綠色”靠近時,他們的科研成果將更有現實意義,“走向綠色有很多途徑,你可以去發展清潔能源,但提高能效無疑是最實際、最為可行的手段之一”。
約克郡自來水公司的馬丁·蒂洛森教授則表示:“傳統的污水處理工藝要求使用大量的電力,同時會產生很多碳排。這項技術給我們提供了一個嶄新的視角,它不僅能夠降低生物燃料生產過程中的能耗,還為污水處理提供了一個很好的解決方案。”
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