再生水的利用，在全球水資源日趨緊張的當(dāng)下，逐漸成為各國(guó)探索合理利用水資源過(guò)程中的一種共識(shí)。一直以來(lái)，城市內(nèi)污水回收處理和飲用水供應(yīng)是兩套不同的水循環(huán)系統(tǒng)，世界上一些國(guó)家雖然早就有了對(duì)再生水的開(kāi)發(fā)和利用，但它們一般也只是把回收的工業(yè)或生活污水加工處理后，再用于城市工業(yè)用水、農(nóng)業(yè)灌溉和地下水回灌等領(lǐng)域。作為最早大規(guī)模利用再生水資源的國(guó)家之一，2002年以來(lái)，新加坡率先研究開(kāi)發(fā)通過(guò)膜技術(shù)從污水中提取潔凈水，與水庫(kù)中未經(jīng)處理的自然降水混合，經(jīng)處理后供居民飲用。
早在上個(gè)世紀(jì)七十年代，新加坡已經(jīng)開(kāi)始了將污水改造為潔凈水源的研究，但是由于當(dāng)時(shí)技術(shù)不成熟以及成本太高，這個(gè)項(xiàng)目被叫停。1998年，新加坡再度開(kāi)展了利用膜技術(shù)潔凈水質(zhì)的研究，并在2002年研發(fā)成功。這幾年來(lái)經(jīng)過(guò)專家檢測(cè)，完全達(dá)到世界衛(wèi)生組織飲用水的標(biāo)準(zhǔn)。新加坡人把這種再生水親切地稱為“新生水”，意思是通過(guò)科技手段，污水重獲新生。
在研究和生產(chǎn)新生水的10年間，新加坡政府投資改建城市的供水管網(wǎng)，把污水處理管線和供水管線對(duì)接起來(lái)，形成全城統(tǒng)一的循環(huán)管網(wǎng)。市民用水后，污水進(jìn)入深隧道陰溝系統(tǒng)，收集起來(lái)首先被送入污水處理廠進(jìn)行第一道濾除污泥程序。然后，過(guò)濾后的水被送入新生水廠，它們要經(jīng)過(guò)微過(guò)濾、反滲透膜過(guò)濾和紫外線消毒三道程序。第一道微過(guò)濾，是通過(guò)布滿小孔的生物過(guò)濾體纖維，將水中直徑大于0.2微米的顆粒過(guò)濾出來(lái)。這樣做也可以確保在下一個(gè)過(guò)程中不會(huì)發(fā)生沉淀現(xiàn)象。第二道反滲透膜過(guò)濾，就是使用壓力讓水通過(guò)半透明的反滲透膜。由于這種膜的孔徑小于0.0001微米，經(jīng)過(guò)這個(gè)過(guò)程，包括病毒、殺蟲(chóng)劑在內(nèi)的95%的無(wú)機(jī)和有機(jī)溶解固體被過(guò)濾。第三道紫外線消毒，消除水中可能剩余的細(xì)菌和病毒，并且加入一些堿性物質(zhì)來(lái)中和水的酸堿平衡。經(jīng)過(guò)這樣三道嚴(yán)格程序處理過(guò)的水，比自來(lái)水廠加工出來(lái)的自來(lái)水的純凈度還要高得多，可以直接飲用。
從污水中提取直接飲用的純凈水，從技術(shù)上被證實(shí)完全可以做到，最大的困難還在于要克服居民的心理障礙。為此，新加坡正在努力通過(guò)接待國(guó)內(nèi)外訪客到新生水廠參觀，實(shí)地目睹新生水的制造過(guò)程，幫助公眾克服對(duì)新生水的抵觸心理。
新加坡公共事業(yè)局供水署署長(zhǎng)陳玉仁告訴筆者，到2010年新加坡第五座新生水廠投入運(yùn)行之后，有望滿足新加坡全島30%的用水需求。把回收的污水重新利用，可以為城市節(jié)約一半水源，這是新加坡今后努力的目標(biāo)。但是，考慮到居民對(duì)新生水的接受程度，目前，這些新生水中的絕大部分都被傳送到工業(yè)區(qū)作為生產(chǎn)用水，只有很少部分被送往城市水庫(kù)，與雨水混合并經(jīng)過(guò)自來(lái)水廠加工后配送到各家各戶。看來(lái)，新生水要順利進(jìn)入人們的日常生活，還需要一個(gè)過(guò)程。
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