發表在《科學》雜志的一項研究顯示，由于受到全球氣候變暖的影響，非洲的河流面臨著極大的威脅，這將導致四分之一的非洲大陸會在本世紀末處于嚴重的缺水狀態。
該報告首次詳細評估了氣候變化對大陸河道的影響，發現非洲大陸的河道對降雨量的變化高度敏感。在非洲西部，即使是少量的降水量下降都將致使河流減少80%的流量，這一切會導致科學家們稱作的“水難民”情況的發生。
開普頓大學的氣候專家馬丁（Maarten de Wit）領導了該研究項目，他說非洲水路的重新規劃將帶來嚴重的政治問題，因為人民會因為旱災而遷移到其他離水源近的國家。
“對那些在缺水的地區的人民來說將會帶來災難性的影響。”他說。“如果他們已經走了5公里到達了最近的溪流來取水，這意味以后會走30公里或者舉家遷徙。”
該研究首次確認了上世紀末氣候變化已經影響到非洲的河流，而降雨量對河流的影響程度是以前從未意識到的。
該研究利用計算機將整個非洲大陸按1000公里（約620英里）見方分割成若干部分，并計算出每個方塊中河網的長度。他們利用氣候變化模型來預測大陸的降雨量以及降雨量對河水流量的影響。科學家發現，75%的國家平均每年降雨量在400毫米至1000毫米之間，降雨量的變化導致了河流量的變化，變化程度比預計的還要大。比如在津巴布韋首都哈拉雷（Harare）如果降雨量減少10%，會導致從河流的水量減少81%，同樣的情況科學家們確信也會在馬達加斯加島、贊比亞和安哥拉出現。
南非已經經歷過長時間的干旱，研究預測奧蘭治河（Orange River）水量會變得更少，在約翰內斯堡和布隆方丹兩地如果降雨量減少10%則會導致河水量減少70%。
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