中國自來水水質(zhì)存在問題終于不再是公開的秘密。
5月10日，住建部承認(rèn)2009年自來水水質(zhì)合格率僅有58.2%，意即，以中國縣級(jí)以上水廠4457家計(jì)算，彼時(shí)不合格率達(dá)41.8%，有近1900家水廠出廠水不達(dá)標(biāo)。住建部同時(shí)也稱，根據(jù)2011年抽檢結(jié)果，中國自來水出廠水合格率大幅上升為83%。但在近50%水源污染，僅3%的水廠上馬水深度處理工藝的現(xiàn)狀下，談83%水質(zhì)合格無論如何讓人生疑。
即便真的是83%合格，這也意味著17%不合格，即近800家縣級(jí)以上水廠出廠水質(zhì)不合格。加上管道的二次污染，居民入戶水不合格率就會(huì)更高。這表明，中國自來水水質(zhì)，存在大問題。
在水質(zhì)存在大問題前提下，公眾最為關(guān)心的問題是如何實(shí)現(xiàn)飲用水安全。
其實(shí)，在水質(zhì)問題上沒必要絕望。即使現(xiàn)狀是中國近半水源被污染，且短期內(nèi)無法改變，但眾多飲用水專家告訴我們，深度水處理技術(shù)完全可以對(duì)付這些被污染的水源，歐洲國家和日本等國部分城市，正是用這一技術(shù)對(duì)付污染水源的。至于中國城市普遍存在的老舊管道問題，在技術(shù)上也能夠解決。例如國際上普遍推廣使用的球墨鑄鐵管、銅管等，均可有效緩解二次微生物污染。此外關(guān)于中國有別于其他國家的水處理問題，例如水管中細(xì)菌生物穩(wěn)定性指標(biāo)AOC比多數(shù)國家高，水源污染情形更為復(fù)雜等，在技術(shù)上也被證明可以攻克。
既然在技術(shù)上不存在問題，為何中國自來水水質(zhì)如此不堪？關(guān)鍵問題出在基礎(chǔ)設(shè)施投資欠缺上。業(yè)內(nèi)一個(gè)公開的秘密是，從上世紀(jì)90年代末至今，中國各級(jí)政府基本停止了對(duì)供水行業(yè)的基礎(chǔ)設(shè)施投資，在此期間，各個(gè)水廠本身，對(duì)深度工藝和管道投資也極為稀少。投資缺乏，直接導(dǎo)致水質(zhì)問題的發(fā)生和擴(kuò)大。
水業(yè)缺少投資的原因則有兩個(gè)，一是地方政府未深刻認(rèn)識(shí)到水質(zhì)問題的緊迫性（有機(jī)化合物污染、重金屬污染并不會(huì)在短期內(nèi)導(dǎo)致人體疾病），二是誰來投資問題未被明確。長期以來，地方政府認(rèn)為水廠既已改制為企業(yè)，基礎(chǔ)設(shè)施投資就應(yīng)由企業(yè)進(jìn)行；而水廠方面，根子上認(rèn)為投資應(yīng)由政府進(jìn)行，并且，多數(shù)水廠近年經(jīng)營不善，無力投資。
誰來投資事實(shí)上牽涉到供水行業(yè)的經(jīng)濟(jì)屬性問題。事實(shí)上，在全球多數(shù)國家，均將城市供水視為市政公用事業(yè)，因此投資應(yīng)由政府完成，或由政府推動(dòng)來完成。
中國各級(jí)政府，在表面上也認(rèn)同供水行業(yè)是市政公用事業(yè)，但從上世紀(jì)90年代后期供水行業(yè)啟動(dòng)改制以后，政府水廠普遍進(jìn)行了公司制改革，大部分水廠變身為中外合資、民營參股或國有水務(wù)公司，此后，地方政府有意無意地將水廠基礎(chǔ)設(shè)施投資當(dāng)成包袱，甩給了水務(wù)公司。此后，對(duì)這個(gè)行業(yè)的經(jīng)濟(jì)屬性的認(rèn)識(shí)，在各地出現(xiàn)了模糊。
十幾年來，地方政府對(duì)于供水行業(yè)的性質(zhì)，出現(xiàn)了矛盾的兩種表述。當(dāng)水務(wù)公司無力投資基礎(chǔ)設(shè)施請(qǐng)求地方政府支援時(shí)，政府一般以水企已進(jìn)行市場(chǎng)改制，投資由企業(yè)承擔(dān)應(yīng)對(duì)。當(dāng)企業(yè)要求提高水價(jià)時(shí)，政府又聲稱供水是市政公用事業(yè)，價(jià)格必須政府控制。
顯然，從全球各國情形來看，城市供水是市政公用事業(yè)，這無需爭議。中國地方政府要認(rèn)清水質(zhì)問題的嚴(yán)重性、緊迫性，把城市供水當(dāng)作優(yōu)先投資的民生工程，盡快補(bǔ)上投資欠賬。
至于錢從何來，則可有不同的融資安排，既包括由地方財(cái)政直接支出，亦可由政府先行投融資，再將成本計(jì)入水價(jià)逐年折舊回收，或引入市場(chǎng)化力量共同投資。總之，無論何種方式，地方政府都要責(zé)無旁貸地承擔(dān)起政府責(zé)任，保證向民眾提供安全飲用水。
城市供水的問題上，政府責(zé)任還體現(xiàn)在監(jiān)管執(zhí)行上。在理順政府和水廠責(zé)任的同時(shí)，應(yīng)建立第三方水質(zhì)監(jiān)測(cè)制度，及時(shí)向公眾發(fā)布水質(zhì)現(xiàn)狀指標(biāo)，無條件接受公眾監(jiān)督。
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